Trouve son origine dans les spectacles des foires marchandes du Moyen-Age où saltimbanques, jongleurs et comédiens donnent des spectacles d´estrade, proches de la comedia dell´arte ou de Guignol.

Elle est comme le cabinet de curiosité du XVIIIe, un lieu «extraordinaire» où se côtoient divertissement, rêve, imaginaire et instruction ; mais elle s´en distingue par sa grandeur et parce qu´elle est accessible à la population toute entière.

Les forains ont joué un rôle résolument actif et moderniste dans la «popularisation» de la science et de la technique.

La foire de divertissement se développe et propose chaque année des attractions nouvelles : manèges de vélos, carrousels à vapeur, chenilles-vagues de l´océan mais aussi maisons hantées, petits trains et autodromes.